- Нет, спасибо -Марк достал портмоне, быстро пролетев пальцами пересчитал купюры- думаю, миль на сто. Я тороплюсь- пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Боуи- до Изумрудного хватит, а ждать полной зарядки сейчас не хочется.. Солнце заходит.
-Ну, как знаешь- Боуи заколотил кнопками на блестящем хромированном боку распределителя и Марк почувствовал, как его всепогодный «Фалькон» вздрогнул, жадно перекачивая по медным венам долгожданные мегаватты в криогенные соты аккумуляторов, довольно урча и быстро, словно моргая, меняя цифры на дисплее уровня зарядки
- и шериф вот наш тоже, интересовался: кто это тут такие слухи распускает? - пока шла зарядка, Боуи облокотился на колонну распределителя, достал из кармана комбинезона спичечный коробок, вытащил одну спичку и сейчас неторопливо ковырялся ею в ухе, одновременно продолжая рассуждать .
- а я ему и говорю, что у нас в графстве люди то-то в основном солидные, через мою заправку каждый день, почитай, несколько сотен проходят, я почти каждого из Изумрудного в лицо знаю, и никто из них сам никаких таких марсиан не встречал
Боуи перестал вертеть спичкой в ухе, медленно вытащив, внимательно осмотрел её, потом старательно вытер о синий джинс комбинезона, аккуратно засунул обратно в коробок и тот исчез в бездонной пропасти кармана широченных штанов.
-говорят, будто бы это вторжение- Марк произнес фразу как можно более равнодушно, давая понять, что его самого эта тема нисколько не интересует. Он явно развлекался. Его забавляло наблюдать, как старик охраняет своё спокойствие и стабильность от одной только вероятности появления в его устоявшемся и на веки вечные вросшем в этот перекресток мирке чего-то нового.
Хотя заправка Боуи и находилась на пересечении основных трасс графства, соединяющих цепочку пригородов с Танжером, но сейчас, во время массовых отпусков небо над заправкой было чистым до самых гор, белеющих своими шапками над дымкой горизонта, и только лишь заблудившийся ветер, настоянный на верхушках сосен примыкающего леса, лениво перелистал отложенный Боуи на стуле глянцевый «Бизнес-дайджест».
- будто бы марсиане не довольны тем, что мы заняли их планету и пытаются выбить нас отсюда -Марк продолжал давить, краем глаза наблюдая за реакцией старика
-да россказни все это!- Боуи извлек из недр карманов трубку и замшевый кисет, и тотчас принялся сердито её набивать, время от времени поглядывая на счетчик.- как же они могут против нас пойти, когда у них ни городов, ни армии, ты сам подумай? Да если бы и пошли, разве бы наше правительство это допустило?! Да ни в жизнь! У меня вот пусть и не ахти какой, но бизнес! Поди, угадай каждый раз: сколько закупать у энергокомпании на следующий месяц, а ведь все по предоплате, а ещё и налоги в конце каждого года, а цены на энергию совсем никудышные.. Эээх, да что мне тебе рассказывать, знаешь ведь сам, как я верчусь! – Боуи махнул рукой, замолчал, рассерженно попыхивая трубкой. Весь его вид говорил о том, что он готов защищать свое дело от любой мыслимой и немыслимой агрессии, и что правительство, зная каково ему приходится, нипочём не уступит никаким марсианам на свете.
- Я много всяких небылиц слыхал Марк, уж поверь мне. И вот, что я тебе скажу: люди и сами не понимают, что они врут. Одни говорят, будто бы у марсиан нет тел, и они умеют создавать разные формы прямо из воздуха. И будто бы они способны заглядывать в души людей . –Боуи выпустил облако дыма, тут же подхваченного ветром, которому надоело играться с журналом. Облако распалось на две части и обе, словно половины прозрачной пелерины, легли на плечи Боуи
- Чепуха, конечно.. Как воздух может проникать в душу человека, вот ты мне скажи? – Марк промолчал, предпочтя пропустить ход, давая Боуи возможность выложить весь свой нехитрый запас местных легенд
- другие уверяют, будто бы марсиане не нападают на людей, а наоборот: будто бы они чуть ли не благодетели, и встреча с ними делает человека счастливым, ты представляешь? Кхе! Подумать только: вот так рраз- и счастлив! Это как же, спрашивается, они сделают меня счастливым, а? Кредит перед банком за меня погасят, что ли? Я б не отказался!- при этом Боуи как-то мелко затрясся, и Марк сперва испугался, что того прошибло током, но спустя мгновение послышался прерывистый хрип он же смех, который тут же перерос в хронический задыхающийся кашель курильщика
- а знаешь, зачем они это делают? –Марк решил нанести сокрушительный удар по обороне Боуи, и придумывал легенду прямо на ходу
- они пытаются вытеснить нас с Марса. Они не хотят, что бы мы вели разработки недр там, где несколько сотен миллионов лет назад были их кладбища. Они не хотят, чтобы запах от придорожных Макдональдсов расплывался над той землей, которая некогда несла на себе хрустальные воды по устьям каналов, проложенными ими. Они не понимают, почему мы, прейдя сюда, запираемся в своих домах в обществе ежевечерних голограмм, вместо того, чтобы смотреть на звёзды, которые теперь стали так близко - Марк с удивлением отметил про себя, что его буквально несёт в потоке этой невесть откуда взявшейся вдруг у него риторики
- они не делают человека счастливым, Боуи. Они дают ему шанс. И причем, дают не бесплатно, а взамен. Они возвращают ему самые счастливые моменты его жизни, а взамен получают возможность греться в его переживаниях. Как у костра, понимаешь?
- с вас двадцать долларов с четвертью, мистер Бернс- голос Боуи стал сухим и жестким.
Флаер Марка давно растаял в воздухе, оставив после себя лишь характерный запах озона, а Боуи никак не мог успокоиться
-Нет ну надо же!! Частное предпринимательство их видите- ли, не устраивает!!- за годы, проведенные на заправке, Боуи давно привык разговаривать сам с собой- Макдональдсы им видишь ли, не угодили, подумаешь!
Небо над заправкой по-прежнему оставалось пустым. Вечернее далекое Солнце вытянуло тени, на прощание набросив на красную кладку кирпича чуть заметный и тонкий слой позолоты
Не вставая со стула, Боуи посмотрел на дисплей посадки. Тишина. Ни с одной стороны невидимой трассы, расчерченной компьютерами в небе на невидимые полосы и эшелоны -ни одной машины.
Немного подумав, Боуи хлопнул ладонью по подлокотнику , кряхтя поднялся и зашаркал в сторону кирпичной будки, расположившейся в углу площадки под навесом. Спустя минуту он уже появился в дверях, сжимая в руке банку пива и так же неторопливо прошаркал назад, сам себе улыбаясь от предвкушения
- Никудышный день- короткий и звонкий щелчок открываемой банки – всего сотня долларов, да и той, поди, не будет. – Перед тем, как сделать самый вкусный первый глоток Боуи на секунду задержался, любуясь, как из отверстия в банке крупными пузырями сочится густая и ароматная пена.
- что ж, за удачу! – поднесенная к сморщенным губам банка уже касалась кожи приятной жестяной прохладой, как вдруг клок пены взметнулся вверх, секунду повисел перед удивленным взглядом Боуи, и, разорвавшись на тысячу пузырьков под внезапным порывом ветра, растаял в воздухе
-Бомммммм..- жестяная банка в руке задрожала, отзываясь на какой-то непривычный низкий звук
Рука Боуи замерла
-Бомммммм…- звук разбился о стекла в окнах будки на тысячу тревожных ноток
- Боммммм.. -откуда то сзади и издалека новая волна с силой ударила в спину
- а.. а чё это… а? –не вставая с места, Боуи завертел шей, тревожно оглядываясь по сторонам
-Бомммммм…звук колокола разорвал пространство расходящимися кругами, расплескивая картину перед глазами как отражение в воде от брошенного камня
- не, а где это, а?!- Боуи уже кричал, чувствуя, как страх сковывает тело
-Бомммммм…-низкий звук свернулся жгутом внизу живота, не давая вдохнуть, сжимая голову стальными тисками боли
- да что же это, а?! – Боуи наконец удалось вывернуть шею и посмотреть через плечо. В ту же секунду он вскочил. Стул с грохотом полетел на асфальт, по которому спустя мгновение заскакала, кружась и подпрыгивая, банка с пивом, подобно взбесившемуся огнетушителю поливая струей все вокруг
На месте привычного пустынного песчаного ландшафта, простирающегося ранее до самых гор, стоял город. Он проступал местами сквозь пелену вечернего тумана так же медленно и явно, как водяное пятно проступает через салфетку
Где-то там, вдалеке, из глубины тумана вспыхнули прожектора
А на башнях несуществующего города зазвонили железные колокола забвения
Тили-тили-тили бом
Ты вернулся в старый дом
Открываем настежь двери
В гости к нам заходят тени
Тили–тили-тили бом
-откуда то из глубины памяти вдруг всплыла детская песенка, напеваемая голосом мамы
Колокола звонили, расплавляя все вокруг, словно ветер разгоняет воду
Тили-тили-тили бом
Ты вернулся в старый дом
Железный перелив тащил за собой, приглашая сделать шаг навстречу, зовя к себе
Шатаясь, Боуи шагнул вперёд
Он стоял посредине залитой утренним светом кухни. В распахнутом окне ветер надувал, как парус, ажурную тюль занавески, порхающей почти параллельно полу и чуть касающейся, слегка щекотя, лица Боуи. Такого молодого, обтянутого упругой и благоухающей чистой свежестью кожей лица
Синий цветок газа на плите нежно обнимал своими лепестками темную пупырчатую латунь кофейной джезвы. Та благодарно урчала, набухая горкой шоколадной пены
-Джим, тебе пора, ты опаздываешь..- голос мамы из комнаты вывел его из оцепенения. Тяжелый мольберт оттягивал плечо. Из него просачивались запахи красок, упакованных в пузатые баночки. Синяя краска пахла кобальтом, зеленая- изумрудным восторгом, желтая –одуванчиками, а черная тайной и приключениями. Был ещё один запах, он чувствовался из прихожей. Запах разноцветного и звонкого металла, запах безграничной свободы, которым может пахнуть только детский велосипед
-Джим, только не забудь, пожалуйста, на этот раз отдать рисунки учителю, ладно?- голос мамы приближался из комнаты, обволакивая всего теплотой
-Джим, ты слышишь меня? Джим, ау-у ? Ну что же ты, Джим?
- Ау, дядя!! Да ты оглох что ли, командир!?- парень пощёлкал пальцами перед лицом Боуи
-ну слава те господи, очнулся таки наконец! Пить меньше надо на работе- парень в сердцах пнул пустую банку из под пива, валяющуюся под ногами.
-Я тут пять минут уже перед тобой отплясываю, уж врачей думал вызвать, а ты стоишь весь как неживой!
-Вам.. вам сколько ? – голос Боуи прозвучал для него самого как издалека
-Мне на двести миль. Да только давай живей старик, поторапливайся, я черте как уже опаздываю, и так с тобой уйму времени потерял– парень бросился к своему флаеру.
На негнущихся ногах Боуи подошёл к машине, подтянул шланг к горловине бака. И замер
Заднее сидение открытого кабриолета было завалено коробками с банками красок.
Синих, пахнущим кобальтом. Зеленых, пахнущих изумрудным восторгом. Желтых, пахнущих одуванчиками и черных, пахнущих лишь прошлым и годами прожитой жизни
Запаха тайны не было.
-Да хватит уже тормозить, отец!!- Боуи вновь очнулся от резкого запаха купюр, которыми парень вертел у него перед носом
-Ты что, снова заморозиться решил? Деньги возьми, я тебе говорю
-Деньги? -Боуи тупо смотрел на комок бумажек
Парень чертыхнулся и засунул купюры в нагрудный карман комбинезона так и замершего с шлангом зарядника в руке Боуи
Уже заводя двигатель, тот ещё раз окликнул Боуи из кабины
-Пить. На работе. Вредно. Запомнил?
Сам Боуи не шелохнулся. Лишь на глазах стали наворачиваться слезы и мелко-мелко задрожал подбородок
-Черт, старик ты чего? Нет, с тобой не соскучишься. Бывай!
Взревев, кабриолет с места набрал десять метров и лег на курс Танжера
Боуи остался стоять на пустой заправке с шлангом в руке
Потом оглянулся, словно видя заправку первый раз. Какое-то время он смотрел на валяющийся на полу глянцевый «Бизнес- дайджест»
Потом выронил из рук шланг.
Потом повернулся. Не спеша, как робот, двинулся к аппаратной
Открыв крышку щитка, отключил автоматику защиты. И соединил две шины накоротко
Водитель кабриолета, набрав свои положенные десять метров, несся со скоростью около двухсот миль в час. Вдруг его Флаер тряхнуло, словно он провалился в воздушную яму. Моментально выравнивая курс, водитель машинально бросил взгляд в зеркало заднего обзора
- Господи Иисусе, да что же это?!
Внизу и сзади, там, где только что была заправка, к небу взметнулся ярко красный столб огня.
