-Хорошо, только не долго: что бы до восьми был дома
-Хорошо, мам!
-Мне кажется, ты слишком много разрешаешь Джою, Энн.. ему ведь уже восемь лет,
а ты так его балуешь –Джон Саттон отложил газету и потянулся из кресла к пепельнице на столе,
выколачивая трубку
-Милый, но это лучше, чем если бы он целыми днями просиживал у телевизора. Вспомни: сколько мы
потратили сил, пытаясь отучить его от этого, сколько истерик было?
- А ты думаешь, что улица и уличная компания может предложить ему что то лучше?- спросил Джон, откупоривая только что вытащенную их холодильника банку пива
- Я не знаю…но я думаю, что если бы ты хоть раз с ним поиграл, то может быть, ему бы и не надо было искать себе компанию на улице.. Ты когда последний раз с ним хоть что-нибудь делал? Мы эту модель купили два месяца назад, посмотри – Энн кивнула на шкаф, на верхней полке которого виднелась большая коробка сине- белого цвета с красочной картинкой проваливающегося в пике бомбардировщика – и толку? У тебя за эти два месяца не нашлось двух часов, что бы склеить с сыном один самолет!
-Да что за глупости! – Саттон поморщился- Ты же прекрасно знаешь, что я не переношу запаха клея.. и вообще! Я в его возрасте сам, самостоятельно мог ..
Хлопнувшая дверь прихожей остановила рассказ Саттона-старшего о его героическом детстве
-Пап! А где у нас та большая канистра ? В кладовке, да? Можно, я её возьму? Она нам нужна
- Конечно, бери.. А зачем тебе канистра? – спохватился Саттон старший – и кому это «нам»?
- нам – это всем детям нашего квартала – донесся уже из кладовки голос Джоя ,
А канистра нам нужна для того, что бы мы могли перелить в неё горючее
- Ох уж эти современные игры.. Вот мы в вашем возрасте играли в индейцев, а не в космонавтов- Саттон старший не успел продолжить, как дверь в прихожей снова хлопнула -
-ну вот видишь, Джон? – Энн укоризненно закивала головой -Джой сам придумывает себе игры, а ты даже не знаешь, во что они играют.. мог бы хоть для вида хотя бы раз присоединиться к ним
Саттон не нашёл, что ответить на этот резонный упрек и предпочел молча согласиться с доводами своей половинки, по опыту зная, что в такие моменты её лучше не перебивать
-Вот как ты думаешь, о чем мечтает твой сын? Ты интересовался ?
Нннет.. – Саттон растеряно потёр лоб- хотя стой, конечно знаю! Ну.. он наверняка мечтает о том новом диске! Ну с той игрой- стрелялкой, где полно роботов и космических монстров
- И это всё по твоему? – видимо, на сей раз Энн задалась провести воспитательный процесс мужа до конца
Дверь прихожей снова хлопнула, и в комнате возник Джой
-Пап, Мам! А где у нас веревка? Нам нужна веревка!
- Там , в коридоре, в стеллаже посмотри- ответил Саттон
И кстати, молодой человек: а зачем тебе веревка? И почему , позволь тебя спросить, у тебя всё лицо в саже?
-Веревка нам нужна, что бы вешать Отступников! А канистра для того, что бы сжечь школу!- радостно скороговоркой выпалил Джой, пулей выскакивая за дверь
- Вот! Вот они -игры современных детей – произнесла Энн с видом пророка. – Тебя не пугает, что в играх твоего собственного сына столько жесткости и насилия, Джон?
- А я говорил! Я же говорил тебе, Энн, ты вспомни! Я сто раз повторял, что нельзя разрешать детям смотреть эти кошмарные мультфильмы ужасов! А теперь ты удивляешься, откуда у них такие игры?
-Но ты же нечего не даёшь ему взамен, Джон! Ты гонишь его от телевизора, но сам даже ни разу не почитал ему вслух!
-Энн! – Саттон понял, что обстановка накаляется и решил действовать с упреждением, переведя огонь обвинения на нападающую сторону
- ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу читать вслух! У меня интонации не получается выдерживать! Я то смеяться начинаю в самом неподходящем месте, что глотаю слова от скуки.. Я просто напросто не хочу показаться Джою смешным! А вот ты, ты сама могла бы..
- Пап, Мам! – дверь прихожей снова грохнула, и в комнату со скорость ветра ворвался Джой.
- Мне нужен нож, быстрее! Ну пожалуйста, ну Мам!
- Так, молодой человек.- Саттон почувствовал, что пора применить всю власть отца –
Во- первых: нож ты не получишь. Зачем тебе нож? Во- вторых: что это у вас за игры такие?
-Мы играем в Передачу, Пап! А нож мне нужен, что бы попасть в Передовой отряд
-Какая Передача? Какой отряд?- Саттон присел на коленки перед Джоем, внимательно глядя тому в глаза
-Мы смотрим передачу, Пап! И Передача говорит нам, что нам нужно делать
-Вот как? Где же вы её смотрите? И кто вас пустил к себе к телевизору?
- Передачу мы смотрим вот здесь- Джой постучал себе пальцем по лбу-
- нам показывает её Город И передача нам говорит, что мы должны убить всех Отступников.
- Убить? Отступников? – Саттон почувствовал , как неизвестный до этого холодок пробегает по позвоночнику
-Ну да, Отступников! Это тех, кто не разрешает нам смотреть телевизор
Саттон взял Джоя в руки
-Как это- убить? И какой ещё «город»?
- Ну пап!- Джой попытался вырваться из крепких рук отца но смерившись с невозможностью, решил побыстрее рассказать все что бы вновь быть свободным и вернуться на улицу-
- Сперва передача сказала, что настоящие люди- это все те, кого раньше показывали в кино. Вот они- настоящие. Потому, что они всегда сильные и храбрые. А вы- вы все не настоящие, и вас надо убить, что бы вы не мешали нам смотреть телевизор. Так сказала передача. И ещё она сказала, что она- это отображение всех тех образов, которые создали вы , взрослые. Отображение в нас. И мы тоже будем такие же сильные, если будем смотреть кино и учиться у Передачи. А тех, кто не смотрит надо убивать. Вот Лиза Забелина не смотрела и Передача нам сказала, что бы мы её повесили на тополе во дворе. А Забелины старшие кинулись нам мешать, и тогда Передача сказала, что бы мы их убили как в «Летающих кинжалах» - мы их повалили и воткнули в них ножи, они кричали прямо точь в точь как в кино, Пап! Представляешь?! Пап, ну пусти, а то сейчас придут к нам, и я все пропущу! Пап, быстрее!
Холодеющий Джон услышал, как топот тысячи ног приближается к двери дома и как через секунду в дверь заколотили множественные удары рук. Саттон рывком поднялся с колен, буквально кинув Джоя в руки Энн, и в два прыжка оказался у двери. Распахнув настежь, Саттон отшатнулся в глубь: прямо перед дверью, на фоне черного дыма на месте школы и качающегося на веревке обвязанной на ветке тополя детского тела стояли дети. Сотни детей. У многих в руках были ножи, а взгляд был радостный и решительный